Cesare Leonardi – experimentelles Design zwischen Objekt, Natur und Raum

Der italienische Architekt und Designer Cesare Leonardi (1935–2021) überschritt während seiner gesamten Karriere die Grenzen einzelner Disziplinen. Er entwarf Möbel und Leuchten, plante Gebäude und Parks, fotografierte, malte und schuf Skulpturen. Gemeinsam mit Franca Stagi entwickelte er in den 1960er- und 70er-Jahren experimentelle Designobjekte wie die Dondolo und Nastro Sitzmöbel sowie die markante Jeep Lampe. Nach dem Ende ihrer Zusammenarbeit setzte Leonardi seine Forschungen an modularen Möbeln und neuen Systemen der Raum- und Landschaftsplanung fort. Was seine unterschiedlichen Arbeiten verbindet, ist die Neugier auf Konstruktion, Material und die Frage, wie aus einer Idee ein System mit vielfältigen Möglichkeiten entstehen kann.

Vom Architekturstudium zum eigenen Studio in Modena

Cesare Leonardi schrieb sich 1956 an der Architekturfakultät in Florenz ein. Dort besuchte er unter anderem Lehrveranstaltungen von Adalberto Libera, Ludovico Quaroni und Leonardo Savioli, bei dem er 1970 seinen Abschluss machte. Bereits 1963 hatte er gemeinsam mit Franca Stagi ein Studio in Modena eröffnet. Bis 1983 arbeiteten beide an Projekten zwischen Industriedesign, Architektur und Landschaftsgestaltung.

Diese Verbindung unterschiedlicher Maßstäbe wurde für Leonardi charakteristisch. Ein Stuhl, eine Lampe, ein Gebäude oder ein Park waren für ihn keine voneinander abgeschotteten Aufgaben. Immer wieder untersuchte er, wie Form durch Material, Bewegung, Nutzung und räumliche Zusammenhänge entsteht.

Besonders sichtbar wurde diese Experimentierfreude im Möbeldesign. Gemeinsam mit Franca Stagi entwickelte Leonardi Sitzobjekte aus glasfaserverstärktem Kunststoff, darunter Nastro, Eco und Dondolo. Der Dondolo Schaukelstuhl von 1967 befindet sich heute in der Sammlung des Museum of Modern Art in New York. Seine langgestreckte, durchgehende Form nutzt die Möglichkeiten des Kunststoffs, um Sitzfläche, Rücken und Schaukelbewegung zu einem einzigen skulpturalen Körper zu verbinden.

Was zeichnet das Design von Cesare Leonardi aus?

Cesare Leonardis Werk ist von einer ungewöhnlichen Offenheit geprägt. Statt sich eine unveränderliche persönliche Formensprache anzueignen, entwickelte er für unterschiedliche Aufgaben jeweils eigene Methoden. In den gemeinsamen Designarbeiten mit Franca Stagi entstanden fließende Kunststoffformen ebenso wie technisch wirkende Metallobjekte. Später beschäftigte er sich mit modularen Holzmöbeln, räumlichen Strukturen und theoretischen Systemen der Landschaftsplanung.

Wiederkehrend ist jedoch sein Interesse an Objekten und Strukturen, die mehr können, als ihre erste Ansicht vermuten lässt. Bewegung, Veränderbarkeit und Kombination spielen in vielen Arbeiten eine wichtige Rolle. Nach 1983 entwickelte Leonardi etwa seine Solidi, ein flexibles und modulares Möbelsystem, sowie die Struttura Reticolare Acentrata (SRA), eine Methode für die Planung von Grünräumen und Territorien.

Auch die Fotografie war für ihn weit mehr als eine parallele künstlerische Tätigkeit. Mit der Kamera hielt er nicht nur Ergebnisse fest, sondern beobachtete Strukturen, verglich Formen und gewann Grundlagen für neue gestalterische Überlegungen. Nach dem Ende seiner professionellen Laufbahn widmete er sich verstärkt der Fotografie, Malerei und Skulptur.

Möbel zwischen Kunststoff, Bewegung und neuer Formfreiheit

Die gemeinsamen Möbelentwürfe von Cesare Leonardi und Franca Stagi gehören zu den bekanntesten Beispielen ihres experimentellen Designs. Insbesondere glasfaserverstärkter Kunststoff eröffnete ihnen die Möglichkeit, Möbel nicht länger aus traditionellen Einzelteilen wie Beinen, Sitzfläche und Rückenlehne zusammenzusetzen.

Die Form konnte stattdessen als zusammenhängender Körper gedacht werden. Beim Dondolo wird diese Idee besonders deutlich: Das Möbel trägt den Nutzer und erzeugt zugleich die für einen Schaukelstuhl notwendige Bewegung. Die Konstruktion ist nicht unter einer dekorativen Hülle verborgen – die Form selbst übernimmt die Funktion. Das Museum of Modern Art führt den Dondolo heute in seiner Abteilung für Architektur und Design.

Die Bedeutung dieser Entwürfe reicht über ihre auffällige Erscheinung hinaus. Sie dokumentieren eine Phase des italienischen Designs, in der neue Kunststoffe und industrielle Verfahren Gestaltern die Freiheit eröffneten, über traditionelle Möbeltypen neu nachzudenken.

Die Architektur der Bäume – Natur als Gegenstand der Forschung

Eines der außergewöhnlichsten Projekte von Cesare Leonardi und Franca Stagi begann mit einer grundlegenden Frage: Wie lässt sich ein Park planen, ohne die räumlichen Eigenschaften der Bäume genau zu kennen?

Aus dieser Fragestellung entwickelte sich eine rund zwei Jahrzehnte dauernde Untersuchung. Leonardi und Stagi sowie Mitarbeiter ihres Studios fotografierten und vermassen Bäume in Italien und anderen Teilen Europas. Auf dieser Grundlage entstanden präzise Zeichnungen im Maßstab 1:100. Das 1982 veröffentlichte Werk L’Architettura degli Alberi versammelt 374 Darstellungen von 211 Arten sowie Detailzeichnungen und Informationen zu Herkunft und Standortbedingungen.

Der Baum erscheint darin nicht als dekoratives Element, das nachträglich zwischen Gebäude und Wege gesetzt wird. Er wird selbst zum räumlichen Baustein mit Größe, Form, Schatten und jahreszeitlicher Veränderung. Diese intensive Auseinandersetzung floss auch in die gemeinsamen Landschaftsprojekte ein. Zu den bedeutenden realisierten Arbeiten gehört der 1981 eröffnete Parco Amendola in Modena.

Die Jeep Lampe – Mechanik wird zur Gestaltung

1969 entwarfen Cesare Leonardi und Franca Stagi die Jeep Lampe für den italienischen Hersteller Lumenform. Mehr als fünf Jahrzehnte später wirkt der Entwurf noch immer überraschend eigenständig. Seine Konstruktion wird nicht versteckt, sondern bestimmt bewusst das Erscheinungsbild.

Bei der heutigen Tischleuchte treffen ein stabiler Sockel, ein beweglicher Leuchtenkörper und ein großer Reflektor auf einen offen sichtbaren Gelenkmechanismus. Flügelmuttern und Federn erfüllen nicht nur eine technische Aufgabe, sondern prägen den Charakter des Objekts. Der Leuchtenkopf lässt sich von Hand auf die gewünschte Position einstellen. Die markante Fresnel-Linse sorgt dabei für die charakteristische Lichtwirkung.

Gerade diese direkte Beziehung zwischen Konstruktion und Erscheinung verbindet die Jeep überzeugend mit Leonardis Werk. Nichts muss hinter einer dekorativen Oberfläche verschwinden. Bewegung bleibt als Bewegung verständlich, Mechanik als Mechanik sichtbar. Die Leuchte erhält ihre Persönlichkeit aus der Art, wie sie funktioniert.

Antifer bringt den Entwurf heute in Zusammenarbeit mit dem Archivio Leonardi zurück. Die aktuelle Neuauflage bewahrt die charakteristischen Linien und konstruktiven Prinzipien des Originals und ist als Wand- und Tischlampe erhältlich.

Vom gemeinsamen Studio zu neuen Systemen

1983 endete die professionelle Zusammenarbeit zwischen Cesare Leonardi und Franca Stagi. Leonardi entwickelte anschließend verstärkt eigene experimentelle Systeme. Seine Solidi untersuchten die Möglichkeiten modularer Möbel, während die Struttura Reticolare Acentrata als Planungsmethode für Grünräume und größere territoriale Zusammenhänge entstand.

Diese spätere Arbeit macht deutlich, weshalb Cesare Leonardi nur schwer einer einzigen Designrichtung zugeordnet werden kann. Er war nicht allein Möbeldesigner, Architekt oder Künstler. Sein Werk entstand gerade aus den Übergängen zwischen diesen Bereichen.

Ob gebogener Kunststoffsessel, bewegliche Designerlampe, fotografische Baumstudie oder räumliches Ordnungssystem: Leonardi interessierte sich für die Möglichkeiten, die entstehen, wenn vertraute Aufgaben von Grund auf neu betrachtet werden.

Designerleuchten von Cesare Leonardi