Franca Stagi – italienische Designerin und Architektin für Objekt und Stadt

Franca Stagi (1937–2008) war eine italienische Architektin und Designerin, deren Werk von experimentellen Möbeln und Leuchten bis zur Restaurierung bedeutender historischer Gebäude reicht. Gemeinsam mit Cesare Leonardi entwickelte sie in den 1960er- und 70er-Jahren einige der ungewöhnlichsten Objekte des italienischen Designs – darunter den skulpturalen Dondolo Stuhl und die technisch geprägte Jeep Lampe. Zugleich beschäftigte sie sich intensiv mit Parks, Stadtlandschaften und der Rolle von Bäumen im öffentlichen Raum. Nach dem Ende der gemeinsamen Arbeit wurde die behutsame Weiterentwicklung historischer Architektur zu einem zentralen Schwerpunkt ihrer eigenständigen Karriere.

Von Mailand nach Modena: der Beginn einer vielseitigen Karriere

Franca Stagi wurde am 26. August 1937 in Modena geboren. Sie studierte Architektur am Politecnico di Milano und schloss ihr Studium 1962 ab. Nach ihrer beruflichen Qualifikation wurde sie 1963 in die Architektenkammer von Bologna aufgenommen. Im selben Jahr eröffnete sie gemeinsam mit Cesare Leonardi ein Studio in Modena.

Die folgenden zwanzig Jahre waren von einer ungewöhnlich großen Bandbreite geprägt. Stagi und Leonardi arbeiteten an Möbeln und Leuchten, Wohnhäusern, öffentlichen Gebäuden, Sportanlagen und Parks. Zu den Projekten gehörten der Parco Amendola in Modena und das Schwimmzentrum in Vignola. Sie beteiligten sich zudem an bedeutenden öffentlichen Wettbewerben, darunter jene für den Parco della Resistenza und den Friedhof San Cataldo.

Für Franca Stagis späteres Werk ist diese Breite besonders aufschlussreich. Schon früh betrachtete sie Gestaltung nicht ausschließlich als Erfindung neuer Objekte. Ebenso wichtig wurde die Frage, wie bestehende Orte verstanden, genutzt und verändert werden können.

Was zeichnet das Werk von Franca Stagi aus?

Franca Stagis Karriere umfasst zwei auf den ersten Blick sehr unterschiedliche Phasen. Während der Zusammenarbeit mit Cesare Leonardi entstanden experimentelle Möbel, Lampen und Landschaftsprojekte. Später widmete sie sich verstärkt der Restaurierung und funktionalen Neuinterpretation historischer Gebäude.

Zwischen beiden Bereichen besteht dennoch eine Verbindung: Gestaltung reagiert bei Stagi auf konkrete Bedingungen. Bei einem Designobjekt sind es Material, Bewegung und Gebrauch. Bei einem Park kommen Wachstum, Zeit und jahreszeitliche Veränderung hinzu. In einem historischen Gebäude bestimmt schließlich der Bestand, welche Eingriffe sinnvoll sind.

Gerade deshalb lässt sich ihr Werk nicht auf eine bestimmte optische Handschrift reduzieren. Die fließende Form eines Kunststoffsessels, die offen sichtbare Mechanik der Jeep und ein behutsam umgebauter historischer Gebäudekomplex sehen vollkommen unterschiedlich aus. Gemeinsam ist ihnen jedoch die präzise Auseinandersetzung mit Funktion, Kontext und vorhandenen Strukturen.

Experimentelles Möbeldesign mit Cesare Leonardi

In den 1960er-Jahren gehörten Franca Stagi und Cesare Leonardi zu den Gestaltern, die die neuen Möglichkeiten glasfaserverstärkter Kunststoffe untersuchten. Statt traditionelle Möbelkonstruktionen lediglich in einem modernen Material nachzubilden, entwickelten sie eigenständige, skulpturale Formen.

Zu ihren bekanntesten gemeinsamen Entwürfen gehören Nastro, Eco und Dondolo. Der Schaukelstuhl Dondolo besteht aus einem langgezogenen Körper aus glasfaserverstärktem Polyester, dessen geschwungene Form zugleich Sitzfläche und Bewegung ermöglicht. Das Museum of Modern Art datiert den Entwurf auf 1967 und bewahrt ihn heute in seiner Sammlung für Architektur und Design.

Diese Objekte machten die Möglichkeiten des Materials unmittelbar sichtbar. Ihre Form entstand nicht durch die Addition vieler klassischer Bauteile, sondern als räumliches Kontinuum. Damit gehören sie zu jener experimentellen Phase des italienischen Nachkriegsdesigns, in der industrielle Werkstoffe völlig neue Vorstellungen davon ermöglichten, wie Möbel aussehen und funktionieren können.

Die Jeep Lampe: Funktion mit unverwechselbarem Charakter

1969 entwarfen Franca Stagi und Cesare Leonardi gemeinsam die Jeep Lampe für Lumenform. Ihre Erscheinung entsteht unmittelbar aus der Nutzung: Der Leuchtenkopf soll beweglich sein, das Licht gezielt ausgerichtet werden können und die Konstruktion diese Veränderbarkeit zuverlässig ermöglichen.

Dafür werden die technischen Komponenten nicht hinter einer geschlossenen Hülle verborgen. Der Gelenkmechanismus bleibt sichtbar, Flügelmuttern erlauben die Einstellung und Federn stabilisieren die gewählte Position. Die charakteristische Fresnel-Linse trägt wesentlich zur breit gestreuten Lichtwirkung bei.

Gerade in dieser Selbstverständlichkeit liegt die Stärke des Entwurfs. Die Jeep muss nicht nachträglich wie ein technisches Objekt dekoriert werden. Ihr charaktervoller Ausdruck ergibt sich aus den Komponenten, die sie für ihre Funktion benötigt.

Innerhalb von Franca Stagis umfangreichem Werk erinnert die Tischlampe zugleich an eine weniger bekannte Seite der Architektin. Neben großen öffentlichen Projekten und späteren Restaurierungen beschäftigte sie sich intensiv mit der unmittelbaren Beziehung zwischen Mensch und Objekt. Die Jeep reagiert auf eine einfache Handlung: Der Nutzer verändert die Position des Schirms und damit die Richtung des Lichts.

Antifer produziert den Entwurf heute erneut in Zusammenarbeit mit dem Archivio Leonardi. Die aktuelle Neuauflage bewahrt die prägende Mechanik und die konstruktiven Grundzüge des Originals.

Bäume als Architektur – eine neue Sicht auf den öffentlichen Raum

Parallel zum Produktdesign beschäftigten sich Franca Stagi und Cesare Leonardi intensiv mit Grünräumen. Ausgangspunkt war die Erkenntnis, dass ein Park nicht sinnvoll entworfen werden kann, wenn die Gestalter die räumlichen und zeitlichen Eigenschaften seiner wichtigsten Elemente – der Bäume – nur unzureichend kennen.

Über etwa zwanzig Jahre hinweg wurden Bäume fotografiert, vermessen und anschließend zeichnerisch untersucht. Die Ergebnisse erschienen 1982 im Buch L’Architettura degli Alberi. Es umfasst 374 Zeichnungen von 211 Arten sowie ergänzende Darstellungen von Blättern und Früchten und Informationen zu Herkunft und Standortbedingungen.

Die besondere Qualität dieser Arbeit liegt darin, dass Bäume nicht als unveränderliche Objekte behandelt werden. Größe, Kronenform, Schatten und jahreszeitliche Veränderungen beeinflussen den Raum. Diese Perspektive prägte die Landschaftsplanung des gemeinsamen Studios.

Beim Parco Amendola in Modena wurden Bäume dementsprechend zu zentralen Elementen der räumlichen Gestaltung. Das Projekt sollte an Flusslandschaften der Ebene von Emilia erinnern und bezog die Eigenschaften und jahreszeitlichen Veränderungen unterschiedlicher Arten bewusst in das Konzept ein. Der Park wurde 1981 eröffnet.

Franca Stagi und die Architektur der Stadt

Nach dem Ende der Zusammenarbeit mit Cesare Leonardi begann für Franca Stagi eine neue Phase ihrer Karriere. Ab Mitte der 1980er-Jahre rückte der Umgang mit gewachsener Bausubstanz immer stärker in den Mittelpunkt. Vor allem in Modena arbeitete sie an historisch bedeutenden Gebäuden und entwickelte Lösungen, die deren architektonischen Charakter mit zeitgemäßen Nutzungen verbinden sollten. Zu ihren bedeutenden Projekten gehören Arbeiten am Foro Boario, am Komplex Sant’Eufemia, an der Synagoge, am Palazzo dei Musei und am Teatro Comunale sowie später am Komplex San Paolo.

Diese Aufgaben verlangten eine andere Art von Gestaltung als die experimentellen Kunststoffmöbel der 1960er-Jahre. Ein historisches Gebäude lässt sich nicht wie ein neues Objekt von einem leeren Blatt aus entwickeln. Seine Struktur, Geschichte und frühere Nutzung sind bereits vorhanden.

Stagis spätere Karriere zeigt deshalb besonders deutlich, wie breit ihr Verständnis von Architektur war. Erhalten bedeutete für sie nicht, Gebäude jeder Veränderung zu entziehen. Historische Substanz musste vielmehr so weiterentwickelt werden, dass neue Nutzungen möglich wurden, ohne den Charakter des Vorhandenen unnötig auszulöschen.

Die große Bedeutung dieses Lebenswerks für Modena zeigt sich auch darin, dass ihr professionelles Archiv nach ihrem Tod von den Erben der Biblioteca Civica d’Arte Luigi Poletti übergeben wurde. Der Bestand dokumentiert ihre Projekte anhand von Zeichnungen, Fotografien, Korrespondenz und weiteren Arbeitsmaterialien.

Eine Designerin, deren Werk mehr Aufmerksamkeit verdient

Franca Stagi ist in der internationalen Designgeschichte häufig gemeinsam mit Cesare Leonardi präsent. Das ist verständlich: Ihre bekanntesten Möbel, die Jeep Tischlampe und L’Architettura degli Alberi entstanden aus der langjährigen gemeinsamen Arbeit. Ihr Porträt bleibt jedoch unvollständig, wenn es dort endet.

Stagis eigenständige Karriere zeigt eine Architektin, die sich intensiv mit der Identität einer Stadt und der Zukunft historischer Gebäude auseinandersetzte. Damit reicht ihr Werk von der radikalen Freiheit neuer Materialien bis zur präzisen Arbeit am bereits Vorhandenen.

Die Jeep Leuchte bildet innerhalb dieser außergewöhnlich vielfältigen Laufbahn einen besonders faszinierenden Entwurf. Sie zeigt Franca Stagi nicht nur als Architektin großer räumlicher Zusammenhänge, sondern als Designerin eines unmittelbar nutzbaren Objekts – funktional, beweglich und mehr als fünf Jahrzehnte nach seiner Entstehung noch immer unverwechselbar.

Designerleuchten von Franca Stagi